Un criptosistema de clave pública, también conocido como criptografía asimétrica, es un método criptográfico que utiliza un par de claves matemáticamente relacionadas: una clave pública que puede compartirse libremente y una clave privada que debe mantenerse en secreto absoluto. Este sistema permite que cualquier persona cifre un mensaje usando la clave pública del destinatario, pero solo el poseedor de la clave privada correspondiente puede descifrarlo.
Este paradigma fue introducido públicamente en 1976 por Whitfield Diffie y Martin Hellman, marcando un antes y un después en la seguridad informática. Su relevancia actual es indiscutible: desde las conexiones HTTPS que protegen nuestras sesiones web hasta las criptomonedas y la firma digital de documentos legales, los criptosistemas de clave pública son la columna vertebral de la confianza digital.
El problema fundamental que resuelven es el de distribución de claves: en la criptografía simétrica tradicional, ambas partes deben compartir la misma clave secreta, lo que plantea el dilema de cómo intercambiar esa clave de forma segura. La criptografía asimétrica elimina esta necesidad, permitiendo que las claves públicas viajen por canales inseguros sin comprometer la seguridad del sistema.
